由于要胜任这种艺术性极强的表演活动，舞马必须品质优良，合乎其特有的标准和要求。一是要体形健美，外貌奇特，观赏性强。宋人董逌在仔细研究了前代保留的《舞马图》之后，总结说：“其为马异于今者众矣，或角或距，朱尾白鬛。盖所用于舞者，其马果有异邪？”南梁张率则描绘所见的吐谷浑舞马“有竒貌绝力”；二是必须动作协调能力强，且能解人语，善知音节。曹植在《献文帝马表》中形容自己的舞马是“善持头尾”，张率所见舞马则“能拜善舞”。因此，舞马难以从体质驽劣的中原土产马中选出，而主要来自域外一些出产良马的草原地区。这类会“习拜”，能“与鼓节相应”的“舞马”产自西域，是张骞同通西域后才流入内地的。
舞马之戏以唐玄宗开元、天宝年间最盛。“舞马”和“斗鸡”一样，皆作为玄宗皇帝的八月五日生日即千秋节上重要的表演节目，地点在兴庆宫勤政殿之前，后来在元旦朝会和清明节的宫廷举行大型宴饮活动时也常有斗鸡和舞马之戏，地点在骊山或洛阳宫等地。据《新唐书·礼乐志》、《明皇杂录》、《太平广记》以及张表臣《珊瑚钩诗话·卷二》等史料和诗话对此皆有记载：“唐开元中，教舞马四百蹄，衣以文绣，饰以珠玉，和鸾金勒，星粲雾驳，分左右，每舞，藉以巨榻，舞《倾杯》数十曲。俯仰赴节，曲尽其妙。壮士举榻，马不动。乐工少年姿秀者十数人，衣黄衫，文玉带，立左右”。
尽管开元天宝年间不是马舞的初创期，中原地区不是马舞艺术的发源地，但它凭借这个时期帝王和王族（如宁王李琏）对音乐舞蹈艺术的爱好和精通，将马舞艺术发扬光大，最终创造出一种成熟而绚丽的马舞艺术达到一个空前的高峰。比起其它时代，玄宗时代的舞马之戏有几个显著特点：
一是规模盛大、豪奢。据《明皇杂录·补遗》：“玄宗甞命教舞马，四百蹄各为左右，分为部，目为某家宠、某家骄。”可见玄宗时期的舞马阵容相当可观，常备舞马至少有百匹。《太平御览》等史料记载甚至多至四百匹。表演时组成一个巨大的方阵，场面展示极为壮观。
二是舞马的进呈、驯养、表演的时间、地点形成了一定制度。武则天万岁通天元年（700），武后设立“仗内六闲”，此后舞马专属仗内诸闲、厩。另外，东宫以内也设有马坊，由太子的亲信家奴掌管。据《旧唐书》：由域外各国入贡的马匹，经过管理马匹的太仆寺官员检查，其中优良者直接陈列在“朝堂之上”，展示天子威化，四夷宾服。差一些或有病的，则牵入太仆寺的马厩之中驯养：“献马，则殿中、太仆寺涖阅，良者入殿，孥病者入太仆”。如果是地方进献的，则经州县长官或群牧使、诸监牧使等拣选后进献到朝廷，由殿中省和太仆寺检验接收。
文章作者：陈友冰
返回搜狐，查看更多